Twee Nederlanders gaan hoge ogen gooien met March Madness dit jaar

Fragment uit substack van Luuk von Burg

Rienk Mast (Nebraska) en Dwayne Aristode (Arizona) zijn beide nog ongeslagen dit seizoen. Met maart in aantocht, kan plaatsing voor het NCAA Tournament niet meer mis. En ook daar kunnen ze uitblinken.

Even een opfriscursusje.

March Madness is de informele naam voor het jaarlijkse eindtoernooi van de NCAA Division I in de Verenigde Staten. Het is een van de grootste en populairste sportevenementen ter wereld, waarbij 68 universiteitsteams strijden om het nationale kampioenschap.

De term ‘gekte’ verwijst naar de intense sfeer en het onvoorspelbare karakter van het toernooi. Omdat het een knock-outsysteem is (single-elimination), betekent één verliespartij direct uitschakeling. Dat leidt tot grote verrassingen (upsets), waarbij kleine universiteiten winnen van de grote favorieten.

Kwalificeren voor March Madness is niet eenvoudig. Quinten Post bereikte het eindtoernooi bijvoorbeeld nog nooit.

Om je te plaatsen moet je het eindtoernooi winnen van de competitie (conference) waar je ploeg in speelt. Of genoeg winstpartijen hebben verzameld op grote scholen, waarmee je het selectiecommittee overtuigt. Wekelijks wordt ook een ranking uitgebracht.

Rienk Mast staat met Nebraska op plek 13. Dwayne Aristode en Arizona op plek 1. Amerika telt 364 Division 1-scholen.

De laatste Nederlander die écht ver kwam in het eindtoernooi van het college basketball, was David N’Guessan in 2023. Hij bereikte de Elite Eight met Kansas State.

Naast N’Guessan bereikte nog een aantal Nederlanders de laatste zestien van het college basketball-eindtoernooi. Matt Haarms schopte het met Purdue in 2019 tot de laatste acht. Vlaardinger Serge Zwikker bereikte in 1995 en 1997 de laatste vier met North Carolina. En Isabella Slim stond in 2016 in de finale met Syracuse. Maar daar blijft het wel bij.

Zwikker, N’Guessan en Haarms speelden allen een rol in hun team, toen zij ver kwamen. Maar niemand was zo belangrijk voor zijn ploeg als Rienk Mast dit jaar. De 24-jarige Groninger leidt zijn team, Nebraska Cornhuskers, dit seizoen in scores (16,6) en rebounds (6,8).

Rienk Mast is absurd bezig

Maar dat is niet het enige, zijn advanced stats zijn absurd goed. Het zit namelijk zo:

Meer dan een kwart van de aanvallen (27,5 procent) gaan via de handen van Mast. Meer dan iedere andere speler uit zijn team. En zijn balcontacten zijn uiterst efficiënt.

In het basketbal is Box Plus/Minus (BPM) een geavanceerde statistiek die de impact van een speler op zijn team meet. Het geeft aan hoeveel punten per 100 keer balbezit een speler beter (of slechter) is dan de gemiddelde speler. Het is een van de meest nauwkeurige manieren om te meten hoeveel impact iemand maakt op een team.

Rienks Box Plus/Minus (BPM) dit seizoen is 10,2. Zoveel maakt hij zijn team beter ten opzichte van de gemiddelde basketballer op college. Ter vergelijking: Nikola Jokic heeft een BPM van 10.55 in zijn gehele carrière en is daarmee de áller efficiëntste speler ooit.